銅是人類最早發(fā)現(xiàn)的古老金屬之一，早在三千多年前人類就開(kāi)始使用銅。自然界中的銅分為自然銅、氧化銅礦和硫化銅礦。自然銅及氧化銅的儲(chǔ)量少，現(xiàn)在世界上80%以上的銅是從硫化銅礦精煉出來(lái)的，這種礦石含銅量極低，一般在2-3%左右。 從銅礦中開(kāi)采出來(lái)的銅礦石，經(jīng)過(guò)選礦成為含銅品位較高的銅精礦或者說(shuō)是銅礦砂（銅礦石指含銅的礦石，未經(jīng)篩選的銅礦礦石），銅精礦需要經(jīng)過(guò)冶煉提成,才能成為精銅及銅制品。 火法冶煉一般是先將含銅百分之幾或千分之幾的原礦石，通過(guò)選礦提高到20－30％，作為銅精礦，在密閉鼓風(fēng)爐、反射爐、電爐或閃速爐進(jìn)行造锍熔煉，產(chǎn)出的熔锍(冰銅)接著送入轉(zhuǎn)爐進(jìn)行吹煉成粗銅，再在另一種反射爐內(nèi)經(jīng)過(guò)氧化精煉脫雜，或鑄成陽(yáng)極板進(jìn)行電解，獲得品位高達(dá)99.9％的電解銅。 世界銅礦資源比較豐富。據(jù)1995年美國(guó)礦業(yè)局統(tǒng)計(jì)，世界銅金屬儲(chǔ)量為3.1億噸，儲(chǔ)量基礎(chǔ)為5.9億噸，銅儲(chǔ)量最多的國(guó)家是智利和美國(guó)，分別占世界儲(chǔ)量基礎(chǔ)的23.7%和15.3%，其次是波蘭15％、贊比亞6％、俄羅斯5％、扎伊爾5％、秘魯4％、加拿大4％、澳大利亞4％。 世界銅礦的工業(yè)類型分為斑巖型、砂頁(yè)巖型、銅鎳硫化物型、黃鐵礦型、銅－鈾－金型、自然銅型等、脈型、碳酸巖型、矽卡巖型共九類。最重要的是前四類，占世界銅總儲(chǔ)量的96％，其中斑巖型和砂頁(yè)巖型礦各占55％和29％。世界銅儲(chǔ)量超過(guò)500萬(wàn)噸的巨型銅礦約有60個(gè)，斑巖礦占38個(gè)，砂頁(yè)礦占15個(gè)合計(jì)占巨型銅礦的88％。 中國(guó)可供開(kāi)采的銅精礦資源很少。目前大的銅礦主要有江西德興銅礦、西藏裕龍銅礦、玉龍銅礦和新近探明的新疆阿舍勒銅礦。